Osteopathie is gebasseerd op het idee dat een stoornis in de structuur van de wervels en de botten ziekten veroorzaakt, vaak indirect, bijvoorbeeld een verschoven wervel kan de functies van het hele lichaam verstoren en problemen veroorzaken die er ogenschijnlijk niets mee te maken hebben, bijvoorbeeld hoofdpijn of astma. De Osteopaat onderzoekt de patiënt eerst met de vingertoppen om de plaats van de afwijkende botverbindingen op te sporen. De behandeling varieert van massage tot krachtige manipulatie van de plaats(en).